Een keer naar de Azoren - gewoon... alsjeblieft!

Ja, dat was/is mijn wens en doel.

Simpel?

Bedoeld in beide betekenissen. Enerzijds zonder "retourtje", anderzijds, alstublieft, zonder problemen! Hierover later meer, eerst stap voor stap vanaf het begin.

De Azoren, wat weten wij Europeanen van het vasteland, ervan? Niet veel, eigenlijk, behalve dat de weersvoorspellingen ons altijd vertellen over hoogtes en laagtes op de Azoren. Het feit dat het om een groep eilanden gaat die bijna in het midden van de Noord-Atlantische Oceaan liggen, is voor velen misschien al de enige bron van informatie. - Voor mij was het, tot voor kort, niet anders.
Een oude zeilmaat, Michael, maakte me attent op deze plaatsen. Hij is hierheen verhuisd vanuit Düsseldorf en woont hier nu al 2 jaar.
Dus begon ik onderzoek te doen, uitstekend op Youtube natuurlijk. Ik kreeg een schat aan indrukken te verwerken en begon te beseffen dat dit een heel bijzondere plek op aarde is, van vulkanische oorsprong.Dus de wens om hier een langere tijd door te brengen rijpte al snel in mij. Als een live-A-boord met mijn schip. Particuliere gebeurtenissen en visies maakten dit plan steeds meer mogelijk en ontwikkelden het verder.
Eigenlijk wilde ik deze reis van zo'n 1800 mijl alleen maken. Maar Sascha, mijn zoon, die me energiek en zeer bekwaam hielp met de voorbereidingen, zei dat ik het niet alleen moest wagen en dat hij met me mee zou gaan. Een grote verrassing, natuurlijk, en het zou later een zeer goede, waardevolle beslissing blijken te zijn.

the crew

Dus laten we het stap voor stap doen:
Op 18.7 verlieten we mijn woonplaats, Zwartsluis, waar ik ongeveer 8 jaar had gewoond en goed geïntegreerd was; bestemming Azoren.

Adieu Netherland, Adieu Zwartewaterland

Kort na het zetten van de zeilen bleek dat de reeflijn 2 (om het zeiloppervlak te verkleinen) ongeveer 4 m te kort was geïnstalleerd (ik had dit van tevoren moeten controleren). Dus stopten we in Enkhuizen om een langere rij te krijgen.
De weersvoorspellingen waren gemengd. Alle bronnen meldden matige wind en deels uit "de verkeerde richting". Toch waren wij ervan overtuigd dat Aiolos ons nog gunstig gezind zou zijn.De strategie was om noordwaarts over het Ijsselmeer te varen en bij Del Helder de Noordzee op te gaan. Goed gekozen.
Maar zonder wind. Dus moesten we op motorkracht varen. We hadden genoeg diesel en, met een bereik van 800 mijl, genoeg afstandsreserves.
Nou .... de wind wilde niet en wilde niet comfortabel worden. De Noordzee lag zo plat als een aars voor de boeg. De eerste tussenstop was Calais. Na een paar dagen bereikten we deze haven midden in de nacht. Een verraderlijke toegang tot de jachthaven werd verleend door een draaibrug. Via de radio meldde Port-Control dat hij om precies 03:08 uur zou worden gedraaid. Hallo? In Frankrijk zo'n tijdsaanduiding, waarbij soms een kwartier te vroeg of te laat cultuur is? We legden in het donker aan bij een kleine boei en wachtten. Net op tijd ging de brug open en vonden we een goede ligplaats. 

Een beetje koken, slapen en ons voorbereiden op een verblijf van 2-3 dagen was het devies
.Calais is een erg mooie stad. Het is natuurlijk de vertrekhaven voor het intensieve ferryverkeer naar Dover. - Uiteindelijk waren een paar fijne baguettes, Franse kaas, goede wijnen en - voor de boordapotheek - een fles Calvados snel gevonden. Puur plezier.

De volgende halte was Cherbourg. Weer alleen onder de motor. Wind werd een vreemd woord. Maar ook 's nachts was het heerlijk varen, behalve dan dat het motorgeluid en het werk van de stuurautomaat voor een storend achtergrondgeluid zorgden. Fantastische sterrenhemels, geen enkele storende lichtverstoring en zonsondergangen en zonsopgangen als uit een prentenboek. Voor mij was het, net als voor Sascha, de eerste passage door het 'Engelse Kanaal' en aanvankelijk had ik er groot respect voor. Het intensieve vracht-, veer- en vissersbootverkeer werd steeds weer genoemd. Sterke stromingen die om de paar uur van richting veranderden, zouden ons in de problemen brengen en vooruitgang brengen. Ja, dat was waar, maar de krachtige motor was niet onder de indruk. Hij bromde, gromde en slurpte elk uur 2,3 liter sap naar binnen. Van NL tot Cherbourg hebben we in totaal ongeveer 100 uur op de motor gevaren. Tussendoor hebben we een paar uur kunnen zeilen met max. 8 - 12 knopen wind, maar zodra we ons erop verheugden, ging de wind weer liggen. Het was vermoeiend, want het schip rolde heen en weer in de deining door het gebrek aan stabiliserende werking van de zeilen. Koken? Ja, natuurlijk, maar het was niet gemakkelijk en we ontwikkelden langzamerhand acrobatische vaardigheden om toch een vol menu op de zwaaiende tafel te krijgen.
Wij kwamen 's avonds in Cherbourg aan en het schip heeft ongeveer 18 uur stilliggen. Deze stad moest het vertrekpunt worden voor de directe benadering van de Azoren. De planning gaf aan dat we ongeveer 1200 mijl voor de boeg hadden. In een wijde boog ten westen van de "beruchte Golf van Biskaje" en het dichte scheepvaartverkeer aldaar vermijdend, wilden wij dan na ongeveer 200 mijl de rechtstreekse koers van 245 graden gaan varen.
In het begin was de wind zwak, maar later werd hij sterker en sterker. Soms moesten we het grootzeil reven en ook de genua 1 tot de helft. Windpieken van 28-30 knopen bezorgden ons een razende rit en Carmina liet ons zien wat ze in huis heeft. Oceaanzeilen zoals u het wilt, gewoonweg geweldig. Onder een heldere sterrenhemel, verlicht door een wassende maan, glinsterde en schuimde het verplaatste water langs de boot. Fluorescerend plankton glinsterde groen, als vuurvliegjes. Unieke sferen en de wachtcommandant kon er nauwelijks genoeg van krijgen. Zoals duizenden blauwwaterzeilers ons voorgingen, gaven ook de clowns van de zee ons een indrukwekkend gastoptreden. Dolfijnen! Ze speelden met de Carmina, lagen verwaand opzij en hielden ons zeker goed in de gaten. Ze vergezelden ons voor een lange tijd. Ongelooflijk mooie en elegante dieren en niet te vergelijken met de arme kerels in de aquaria.
Carmina is een zeer snel, comfortabel zeilschip dat ons veel vertrouwen gaf in haar capaciteiten. - Wat ik verwachtte toen ik deze boot koos, werd meer dan positief bevestigd. Enkele vervelende technische storingen van de leveranciers van de apparatuur daargelaten. Op dag 4, midden in de nacht, ging de wind weer slapen. Als met een druk op de knop! En we waren ongeveer 200 mijl ten noordwesten van de Spaanse kust hoek van Galicië.
Dus motor aan en we dachten dat we misschien deze windstilte konden overbruggen in een dag op motorvermogen, zoals de weersvoorspellingen aangaven. Zou hebben gekund, zou hebben gekund enz. - Maar deze keer was onze trouwe metgezel Murphy ons brutaal voor bij de planning. Plotseling, stopte de motor.
We hadden alles al nauwkeurig gecontroleerd voor we vertrokken. Een monteur heeft voor vertrek cruciale onderdelen vervangen, nieuwe diesel- en oliefilters en ik had de tank 10 maanden tevoren schoongemaakt en ook visueel geïnspecteerd, zodat ons geen vuil in de weg zou kunnen leggen. Alles was gedaan.... en nog steeds geen motorvermogen.
Het schip rolde heen en weer in de sterke deining .... 15 graden aan elke kant en dit elke 3 seconden. - Niettemin, moesten we uitzoeken wat er mis was. Machinekamer open, koplamp aan en toen begon het werk. Erg vervelend. We moesten onszelf onderhouden met één hand en de andere was beschikbaar voor het werk. We hebben alle 3 de dieselfilters gecontroleerd, geen zichtbare vervuiling! Toch hebben we ze veranderd. Het hardste werk! Het hele systeem ontluchten en dan nog een startpoging. Niets, geen kans, de motor wilde gewoon niet starten. De dieseltank zat barstensvol, dus ook daar geen aanwijzing.
Na vele uren gaven we het op. Hier op volle zee, kon de oorzaak niet gevonden worden.
Gelukkig stak een paar uur later de wind weer op. Vanuit precies de goede richting besloten we naar A Coruna te gaan, op het Spaanse vasteland. Vrijwel een oostelijke koers en ongeveer 200 mijl. Dus we hadden een goede 2 nachten en dagen voor de boeg. Carmina brulde vooruit onder vol zeil. Sascha en ik waren hondsmoe, talrijke striemen op heupen, armen, dijen en een kleine schram op het hoofd moesten we vergeten. Voorwaarts gaan was het motto.
Intussen hoorde ik laat in de middag op de radio een "mayday-bericht" van een ander zeilschip dat in echte nood verkeerde. Ik kreeg er rillingen van over mijn rug. Dit schip was minder dan 10 mijl van ons vandaan. Spoedig verscheen er een helikopter in de lucht en ik hoorde over de radio dat de reddingsoperatie aan de gang was en dat de kustwacht reddingsschip binnen een paar uur ter plaatse zou zijn. Toen het dag werd, konden we met een verrekijker de slachtoffers van het ongeluk zien. Opnieuw arriveerde de helikopter en de bemanning van 2 werd met de lier geborgen. Een kleinere ondersteuningsboot van SARS nam het jacht op sleeptouw en ook dit konvooi ging op weg naar A Coruna. Onder de indruk van dit professionele optreden van de Spanjaarden vervolgden wij onze koers, dolgelukkig dat wij alleen een motorstoring hadden gehad en niet echt in gevaar waren. Maar het zette ons wel aan het denken.
Laat in de middag hebben we onze aankomst per radio gemeld en om mogelijke hulp gevraagd bij het afmeren, onder zeil natuurlijk. De ingang bleek een beetje kritisch, maar de wind kwam uit de goede richting en nam sterk af. Sascha en ik konden nu laten zien wat scheepscontrole betekende. Dan is coördinatie, intuïtief en correct handelen vereist, want als je een fout maakt, krijg je geen tweede kans. Het werkte perfect, de havenbediende was onder de indruk en kon niet anders dan de lijn pakken en voor zijn voeten aanleggen. Goed gedaan bemanning!
Ondanks een extreem slaaptekort en gehavende spieren kookte ik een volledige maaltijd, want we hadden al bijna 3 dagen niet behoorlijk kunnen eten. Maar eerst, een goede slok uit de whiskyfles om ons te ontspannen en te belonen. Douchen, andere zout doordrenkte kleren aantrekken en naar het stapelbed. Nog slapend rolden we heen en weer, ook al lag het schip volkomen kalm afgemeerd in de veilige haven. Het evenwichtsorgaan past zich alleen iets langzamer aan normale bewegingen aan.
De haven van A Coruna 'Marina Royal' is absoluut top. Van het personeel tot de sanitaire voorzieningen, de aanlegsteigers, alles is top. Het administratieve proces werd ons gemakkelijk gemaakt en vriendelijke ondersteuning werd ons bijna opgedrongen. Op de derde dag, kwam de mecanicien aan boord. Na een half uur was de oorzaak gevonden en de motor spinde weer als vanouds. Er was een verstopping op de aanzuigleiding direct in de tank, zwarte smurrie als opgeloste kauwgom blokkeerde de dieseltoevoer. Ok, weer teflon residu zoals voorheen? Is dit het resultaat van een eerdere ingreep van een "zogenaamde monteur" die niet weet dat teflon en diesel nooit samengaan? Zelfs vulcaniserende elastiekjes lossen op in een kleverige massa in diesel.
Dus wachtten we op het juiste weertype voor de 894 mijl lange Diretissima.
Om 11 uur 's morgens op 26.7. zetten we zeil onder de beste voorspellingen. Wij verwachtten 6 nachten en ongeveer 7 dagen. En inderdaad, de start verliep zoals we gehoopt hadden. De lange uitweg uit de baai nog steeds onder motor, die beneden betrouwbaar spinde, maakten we meer en meer vooruitgang en de wind zette in. Eerst matig, dan steeds regelmatiger en met de gewenste 15 knopen.
Langs de Spaans-Portugese kust liep een sterk windveld van ongeveer 300 mijl breed en dat wilden we vermijden omdat er golven tot 6 meter werden voorspeld. Dus keerden we terug naar het keerpunt waar we dagen eerder waren geweest. Maar ongeveer 2 dagen later kregen we een voorproefje van de aangekondigde harde wind. Golven van ongeveer 3 meter rolden van achteren naar binnen. Altijd op het laatste en juiste moment tilde Carmina haar kont op en surften we met veel geraas en gespetter door de golfvalleien. Gewoon prachtig, gewoon geweldig, zoals Sascha zei.
Na de derde dag ging de wind wat zwakker en beleefden we heerlijke zeildagen en -nachten, ver op de Noord-Atlantische Oceaan. Boven ons een sterrenhemel in volle pracht, de grote masten reikend tot in de hemel, de witte zeilen vormend een prachtig contrast. Vallende sterren achtervolgden elkaar aan de donkere hemel en als klap op de vuurpijl kwam de maan in het oosten op, gestaag toenemend. Hoe deze natuur, ongestoord door menselijke invloeden, gewoon overweldigend mooi is. En hoe klein wij arrogante, vaak verwaande mensen eigenlijk zijn. - In het Maritiem Museum in Cherbourg leerden wij dat er in één kubieke meter zeewater meer organische levende wezens zitten dan de mensheid momenteel op deze aarde telt! En wat weten we eigenlijk over het leven in de zee die 4-6000 meter diep onder de bodem van ons schip lag? Niets... helemaal niets!

Morgens na de 6e nachtwacht keek ik stelselmatig uit het luik om te zien of vissersboten en netten ons in de weg konden zitten. Dankzij Sascha's perfecte navigatie wist ik dat we slechts 20 mijl verwijderd waren van Sao Miguel, het eerste eiland van de Azorengroep en onze bestemming. Plotseling glinsterde er een sliert licht aan de horizon. Land? Op naar de navigatietafel om op de kaart te controleren of dit werkelijk de eerste oriëntatiepunten waren. Ja... Land in zicht!
Overweldigd door dit gevoel, liet ik Sascha nog wat langer slapen en genoot voor één keer, heel egoïstisch, van dit moment. Een diep gevoel van geluk benauwde mijn keel een beetje. Magisch. Als bij toverslag verscheen er uit het niets een vulkanische eilandengroep midden in de Noord-Atlantische Oceaan!
Even later maakte ik Sascha wakker en hij wankelde slaperig aan dek, zich steeds meer realiserend wat daar voor onze boeg lag. 'Geef mijn vijf' Sascha, geweldig zeemanschap, geweldig teamwork en dat zelfs onder moeilijke omstandigheden, zonder ooit in een slecht humeur te zijn. Dat is hoe het moet zijn. Ook al was het niet altijd gemakkelijk voor Pa dat Sascha niet langer een 'kind' was, maar een persoonlijkheid die voor zichzelf denkt en handelt. En hij bewees zijn bekwaamheid in alle disciplines van een zeereis op de best mogelijke manier, hoewel het de eerste dergelijke reis voor hem was.
Toen, minder dan 25 mijl van onze bestemming, wilde Murphy ons weer in zijn klauwen nemen. Hij was niet van plan om ons zo gemakkelijk te laten gaan. Hij zette de wind gewoon weer uit. Binnen enkele minuten. Knop op uit. We probeerden wat hoogte te winnen van het laatste zuchtje wind. Geen kans en de stroming dreef ons achteruit naar het vasteland. NEE, daar wilden we absoluut niet heen!
Dus startten we de motor om de laatste 5 uur te halen en voor het donker de veilige haven te bereiken.
Geen denken aan! Murphy had er nog EEN op reserve, namelijk weer hetzelfde verhaal, geen dieselvoorraad.

Godverdori... Wat is dit?
Intussen had ik mobiel contact met het vasteland en overlegde mijn oude maat Michael met ons over de mogelijkheden. De haven van Ponta Delgado voor de eerste keer vergeten. Halverwege was er een kleinere, 'Porto Vila Franca do Campo'. Maar het was al donker, zonder wind, dus moesten we op een of andere manier de motor weer aan de praat krijgen. Michael had het gouden idee (bijna op hetzelfde moment als Sascha) dat we moesten proberen de diesel uit een jerrycan te tappen en niet meer uit de hoofdtank. Goed gezegd, maar zo makkelijk was het niet. Zoals aanbevolen door goede geesten, had ik nog een 150 cm lange, nieuwe dieselslang in reserve. In de tussentijd heeft Sascha een tijdelijke oplossing gemaakt met een 6 liter vat in de machinekamer. Deze keer lag de boot tenminste relatief rustig in het water en na een goed uur, de eerste pogingen om te starten, alle leidingen en injectiesproeiers opnieuw te ontluchten en... en zie, de motor spinde weer vertrouwd en betrouwbaar. Dus we vertrokken en reden de laatste 15 mijl, of een goede 2 uur, rechtstreeks naar Porto Vila Franca do campo.
De ingang was erg smal, we zouden het nooit gehaald hebben onder zeil en in het donker, en dan een bocht naar stuurboord en we vonden een ponton waar we langszij konden aanmeren. Ons lawaai wekte een andere schipper uit zijn middernachtslaap en hij was er al om de lijnen in ontvangst te nemen. Geweldig. 

Niet alleen hadden we Murphy verslagen en hem ons niet laten neerhalen. We hebben ook veel geleerd. We hebben veel over onszelf geleerd, over vastberadenheid, doorbijten en doorzettingsvermogen en dat er voor elk probleem altijd een oplossing is. En, natuurlijk, dat goed zeemanschap de totale interactie van een bemanning vereist. Maar dat werkt alleen als beiden ruwweg hetzelfde niveau van kennis en fysieke en mentale energie hebben.
PS: Wij gebruiken het woord "ervaringen" zo vaak zonder ons af te vragen wat de bijbetekenis ervan is. - Het komt van „ Er-Fahren" en van "ist mir Widerfahren" dat is een optelsom van ervaringen. Echt waar, zo is het.